A Cartografia é a área do conhecimento que se preocupa em produzir, analisar e
interpretar as diversas formas de se representar a superfície, como os mapas,
as plantas, os croquis e outras composições. Ela é abordada tanto como uma
ciência como uma expressão de arte, uma vez que também permite a produção de
imagens e construções culturais sobre os espaços por ela representados.
Em algumas definições, a
cartografia também é entendida como sendo o conjunto de técnicas resultantes da
observação direta ou indireta (através do uso de imagens ou aparelhos) para
documentar, retratar e representar os espaços natural e geográfico para a
produção de cartas, mapas, plantas, maquetes e outros documentos.
Além disso, existem proposições
que não consideram a cartografia nem como arte e muito menos como ciência, mas
sim como método acadêmico-científico, uma vez que os mapas seriam apenas os
meios ou instrumentos para a compreensão da realidade e não uma finalidade em
si mesma.
Diferenças conceituais à parte,
a produção de mapas e desenhos para a representação do espaço é muito antiga. O
mapa mais antigo que se tem notícia data de 2.500a.C., confeccionado na
Babilônia sobre uma placa de argila para representar a localização de um rio
que, segundo especialistas, trata-se do Eufrates.
De lá pra cá, muita coisa
mudou, a tecnologia transformou as ciências e as sociedades e a Cartografia
moderna se constituiu com o aprimoramento na medição e relação entre distâncias
e medidas. Ao longo do século XVI, a produção de mapa conheceu um de seus maiores
saltos qualitativos, quando a demanda por cartas náuticas se elevou em função
das expansões ultramarinas europeias, muito recorrentes em uma época que ficou
conhecida como o período das Grandes Navegações.
Tempos depois, os avanços
tecnológicos relacionados às três revoluções industriais permitiram um
aprimoramento das técnicas cartográficas, sobretudo na produção de imagens a
partir de fotografias aéreas, procedimento denominado aerofotogrametria. O desenvolvimento dos satélites e do Geoprocessamento foram
(e ainda são) fundamentais para o aperfeiçoamento dos mapas e a função de
representar o espaço geográfico.
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